La sonde Cassini-Huygens, vers Saturne.

La sonde Cassini-Huygens fut lancée vers Saturne, en octobre 1997, depuis la Floride.
Elle y arriva en juin 2004. Sa mission touche désormais à sa fin : après 13 ans à orbiter autour de Saturne, elle a entamé le 22 avril une manœuvre complexe et risquée : modifier son orbite pour passer entre Saturne et ses anneaux, 22 fois, avant de plonger dans la haute atmosphère de Saturne et s’y désintégrer cet automne.
Les anneaux et l’électromagnétisme ; le sol de Titan et ses lacs de méthane gelé ; les geysers d’Encelade, son eau, son énergie et sa chimie d’éthane, d’acétylène, de cyanure, et d’hydrogène ; les soixante-deux lunes de Saturne… Et comprendre la Terre.
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Image de Saturne, vue par en dessous, par la sonde Cassini. Crédits : NASA.

« Arrivée à Saturne en 2004, la mission Cassini devait se terminer en 2008. Tout se passe bien, on continue jusqu’en 2010. Tout va bien encore, nous devrions continuer jusqu’en 2017 », disait André Brahic, astrophysicien, conteur et vulgarisateur scientifique, en 2014.